di M. Siranush Quaranta

Taranto è pronta a diventare per due settimane la capitale sportiva del Mediterraneo. Dal 21 agosto, e fino al 3 settembre, la città jonica ospiterà la ventesima edizione dei Giochi del Mediterraneo, manifestazione che dal 1951 riunisce ogni quattro anni le nazioni affacciate sul Mare Nostrum. Tutto nacque ad Alessandria d’Egitto, dove tra il 5 e il 22 ottobre di quell’anno, per iniziativa del dirigente sportivo Mohamed Taher Pascià, 734 atleti di dieci Paesi diedero vita alla prima edizione, sotto la supervisione del Comitato Internazionale dei Giochi del Mediterraneo. Da allora la rassegna è cresciuta fino a coinvolgere 26 Paesi di tre continenti. Per l’Italia sarà la quarta volta da organizzatrice, dopo Napoli 1963, Bari 1997 e Pescara 2009.

Il countdown entra ora nel vivo. Domani 19 agosto, con partenza alle 19 da Via Di Palma, andrà in scena la parata inaugurale: oltre 50 società sportive del territorio sfileranno nel cuore della città per accogliere gli atleti dei 26 Paesi partecipanti. Il corteo, curato dal Gruppo di Lavoro Sport della Fondazione e coordinato dal vicepresidente di Taranto 25 Ennio Barnaba, percorrerà l’asse umbertino da metà Via di Palma fino a Piazza Garibaldi, con atleti, allenatori, dirigenti, familiari e amici uniti in un unico corteo di festa.

Venerdì 21 agosto, alle 20, sarà la volta della cerimonia di apertura, allo stadio Erasmo Iacovone, rinnovato per l’occasione con due nuovi maxischermi. Dal titolo “Il Mito diventa futuro“, lo spettacolo racconterà un viaggio dalla Magna Grecia al Mediterraneo contemporaneo, tra richiami al mito di Taras e del delfino e all’Atleta di Taranto. Attesi il presidente della Repubblica Sergio Mattarella, che pronuncerà la formula di apertura, la premier Giorgia Meloni e numerosi capi di Stato mediterranei, davanti a circa 16.500 presenze.

Le gare si disputeranno non solo a Taranto ma anche nelle province di Bari, Brindisi e Lecce, in oltre venti comuni pugliesi. In totale sono 29 le discipline in calendario, tra sport olimpici, non olimpici e dimostrativi: cinque gli sport di squadra, pallanuoto, calcio, pallamano, pallavolo e basket 3×3, con dieci tornei tra maschili e femminili. La pallavolo, tra le discipline più seguite e amate in Italia, promette incontri di alto livello. Le altre sono individuali, dall’atletica al nuoto, fino a padel, skateboard e pattinaggio in linea. Ad accompagnare le gare, decine di eventi gratuiti animeranno la città.

Una menzione speciale merita il villaggio degli atleti, ospitato non a terra ma sul mare: nella base navale della Marina Militare sono ormeggiate due grandi navi da crociera, la Aroya e la Romantika, che insieme danno vita al Mediterranean Village. La Aroya, ammiraglia della compagnia saudita Aroya Cruises, è lunga 335 metri, si sviluppa su 19 ponti con 1.678 cabine e potrà ospitare, insieme alla Romantika, circa 4mila persone tra atlete, atleti e delegazioni. A bordo, ristoranti, palestre, aree wellness, servizi medici e spazi per l’intrattenimento: un resort galleggiante nato dalla collaborazione tra il Comitato Organizzatore e la Marina Militare.

Da domani, per due settimane, lo sport tornerà a essere ciò che è sempre stato per il Mediterraneo: un linguaggio comune capace di unire popoli e culture diverse, in nome della pace e della fratellanza tra le sponde di uno stesso mare.